Part VIII: It's all about the experience!

Eigenlijk zonder plan in Laos aangekomen, dus eerst maar wat dingen uitzoeken. Aan de hand van reistips/-verslagen van anderen (handig!) en wat googlen vormt zich dan al snel een programma en zijn er zo twee weken opgevuld. Wat hotels en bussen geregeld en klaar om Vientiane in te gaan. Opeens krijg je dan een mailtje van de gibbon experience dat ze toch eerder plek hebben, helemaal goed! Dus het complete schema weer omgegooid en in plaats van in het zuiden eerst maar in het noorden beginnen. Een half uur later zit je dan ook nog in plaats van op een fiets onverwachts in de bus met twee Italiaanse meiden om naar een boeddhapark te gaan waar je nog nooit van hebt gehoord, in de avond een gezellige borrel gedaan en nog naar de plaatselijke bowlingbaan geweest. Prima onverwachte start van Laos dus! De volgende dag toch de fiets gepakt en de stad door. Tempels, het paleis, een replica van de Arc de Triomphe, de markt en een mooie zonsondergang aan de voet van de Mekong met een biertje. Top! Voordat de reis met de nachtbus verderging naar Luang Prabang nog even naar het nationaal museum en uiteraard het voetbalstadion geweest. Een leuke en relaxte sfeer heeft de hoofdstad, maar het is niet zo spectaculair als BNN beweert vond ik ;)

Vroeg in de ochtend loop je dan in een nieuwe stad richting het hostel en sta je opeens tussen allemaal monniken die in een rij staan om eten van de locals te ontvangen, een ritueel dat ik nog niet eerder had gezien. Ik had ook wel trek, maar om ertussen te gaan staan ging toch wat te ver. Dus ergens op een straathoek een vers stokbroodje gehaald, één van de goede Franse invloeden hier! Ook hier weer wat tempels gezien, waarvan een op een berg midden in de stad met mooi uitzicht, naar een helderblauwe waterval, grot en een paleis geweest. De dagen vullen zich zo vanzelf. Vervolgens snel door naar Huay Xai om hét hoogtepunt van Laos te ervaren: the gibbon experience! Drie dagen lang via allemaal ziplines door en over de jungle vliegen, super gaaf! Lange wandelingen dwars door de wilde jungle en twee nachten geslapen in een boomhut, erg bijzonder. Op het laatste moment nog de met uitsterven bedreigde Gibbon apen zien slingeren door de bomen, wat de experience compleet maakte!

Zo vliegt de eerste week voorbij en is het tijd om helemaal naar het zuiden te gaan. Een gezellige tussenstop in Vang Vieng gemaakt, waar je met een opblaasbare band van kroeg naar kroeg kunt dobberen op de rivier en daarna de avond afsluit in het Lloret van Laos! Prima manier dus om twee nachten in de bus te onderbreken. Uiteindelijk in Pakse aangekomen en een tour over het Bolaven plateau gedaan, waar veel koffie- en theeplantages en mooie watervallen zijn en nog steeds diverse volksstammen leven. Laos uiteindelijk afgesloten op één van de 4000 Islands, Dondet. Een dag met de kajak het water op en de Irrawaddydolfijn gespot! Helaas was de kajak niet gebouwd voor 3 mensen en liep deze al snel vol met water, uiteindelijk zonken we dus en moesten we even zwemmen. De gids vond het allemaal wel prima en besloot door te varen en de lekke kajak elk uur maar te legen. Ook dat is Laos, maar uiteindelijk komt het allemaal weer goed. Uiteraard wel een mooie klacht geformuleerd en niet betaald wat ze wilden. Ondanks dat een mooie dag gehad met een gezellige groep! Toen we terug naar de bungalows liepen belandden we in een karaokesessie van een paar dronken locals, dus gezellig een biertje en liedje in het Laotiaans meegezongen! Goed en gezellig einde van Laos!

Via Pakse de reis vervolgt en de grens overgegaan naar Vietnam, waar de eerste bestemming Hué was. Vanaf de grensovergang direct een ander gevoel in Vietnam, goed! Buiten dat het een stuk kouder is zijn er hele vriendelijke en behulpzame mensen, een (nog) relaxtere sfeer en mooie bergachtige omgeving. Met een Australiër een hostel opgezocht en de stad ingegaan. De verboden stad (gelijkenissen met Beijing), het oorlogsmuseum, de markt over en de kroeg in. Na een prima avond de Australiër weer kwijtgeraakt dus de volgende dag alleen met een bootje de parfumrivier over, mooi! En als je dan midden in een park, precies op de brug een bekende uit Heemskerk tegenkomt vraag je je toch even af of toeval bestaat? Erg leuk en bijzonder in ieder geval! Eenmaal terug direct de bus in naar Hanoi, je moet een beetje door blijven gaan om ergens te komen... Daar een Canadees tegengekomen die ik eerder al in Laos had ontmoet en daarmee een tour naar de rijstvelden in Sapa geboekt. Drie dagen door de bergen, bossen en rijstvelden gelopen. Het was helaas koud, regenachtig en mistig dus hadden we niet het uitzicht als gehoopt. Maar als de mist even optrok was het een spectaculair gezicht alle rijstterrassen tegen de bergen!! Twee nachten bij locals geslapen en gegeten. Vooral de laatste avond was prima want we waren de enige twee die bij de familie verbleven. De fles rijstwijn werd dus na het eten in een maatbeker geschonken en de shotglazen bleven steeds gevuld! De man vond het zo gezellig dat ook de door hemzelf gemaakte en gerookte buffelworst nog op tafel kwam. Maar toen wij nog wat biertjes namen glipte hij er tussenuit zoals alleen Bol dat kan ;) Prima ervaring dus weer!!

Inmiddels is het alweer februari en bijna 5 maanden op reis. Het is een mooie en bijzondere ervaring! De laatste 3,5 week zijn voorbij gevlogen en ik zou bijna zeggen dat ik thuis niet mis ;) Het is bijzonder om van plaats naar plaats te gaan en steeds nieuwe mensen te ontmoeten met dezelfde instelling en te kijken hoe de dagen zich vullen. Daarbij heel interessant om de verschillende landen, culturen en bevolking te zien en beleven. Kortom, de komende tijd vermaak ik me nog wel! Op naar het warmere zuiden en daarna nog even Cambodja voordat er een nieuw continent aan de beurt is. Maar eerst is het tijd om van 7 op 8 februari het Chinese nieuwjaar in Hanoi te vieren! Cheers!!